¿Qué es el islam?

Empecemos por la palabra. Islam es árabe y significa sometimiento: entregar la propia vida a Dios por voluntad y no por obligación. De esa misma raíz de tres letras sale salam, la palabra árabe para paz. Quien vive en ese estado de entrega es un múslim, un musulmán. El nombre de la religión describe un acto, no a un fundador ni a una tierra de origen, y esa es la primera cosa que conviene saber.

En el centro de ese acto hay una sola afirmación: existe un único Dios, sin socios, sin hijos y sin igual, y solo Él merece adoración. Los musulmanes lo llaman Alá, que no es más que la palabra árabe para Dios. Los cristianos y los judíos de lengua árabe la usan igual en sus oraciones y en sus biblias. Todo lo demás en la religión cuelga de ese punto, y los autores musulmanes vuelven a él una y otra vez.

La segunda mitad de la afirmación tiene que ver con cómo podría alguien saber nada de esto. Los musulmanes sostienen que Dios envió profetas a cada pueblo de la historia, todos con la misma instrucción de adorar solo a Dios, cada uno hablando a las condiciones concretas de la gente a la que fue enviado. Adán, Noé, Abraham, Moisés, David y Jesús aparecen en el Corán como profetas, y un musulmán debe creer en todos ellos sin poner a uno por encima de otro. Muhámmad, la paz sea con él, que vivió en Arabia en el siglo VII, es el último de esa línea. Leído así, el islam no empezó en el año 610: es el mensaje que llevó cada profeta, en su forma final y ya inalterable.

Lo que creen y lo que hacen

La creencia suele resumirse en seis artículos: Dios, sus ángeles, sus profetas, los libros que reveló, el Día del Juicio y el decreto divino, es decir, que nada ocurre fuera del conocimiento y la voluntad de Dios. La práctica se resume en cinco pilares: el testimonio de fe, la oración cinco veces al día, un pago anual a los pobres llamado zakat, el ayuno durante el mes de Ramadán y la peregrinación a La Meca una vez en la vida para quien pueda hacerla. Cada lista tiene aquí su propia página.

Entre el credo y el rito hay muchísima orientación ordinaria: honestidad en el comercio, buen trato a los padres, cuidado del vecino, prudencia con lo que se dice de la gente. Los sabios musulmanes describen desde hace siglos el fin de la ley divina como la protección de cinco cosas: la religión, la vida, la razón, los bienes y la familia. Ese encuadre dice algo sobre cómo se entiende la tradición a sí misma. Menos una lista de doctrinas que firmar y más una manera de vivir pensada para sostener una casa y una sociedad.

Quiénes son los musulmanes

La mayoría de los musulmanes no son árabes. Alrededor de cuatro de cada cinco viven fuera del mundo árabe, en comunidades que van de Nigeria a Bosnia y de Marruecos a Indonesia, con poblaciones grandes en la India, China, Asia Central, Rusia, Europa y América. En español los hay en España y en toda América Latina, muchos de ellos nacidos allí. Y los árabes tampoco son todos musulmanes: hay cristianos, judíos y quienes no tienen religión.

Hacerse musulmán no es un trámite largo. Una persona dice, entendiendo lo que dice y de verdad, que no hay más dios que Dios y que Muhámmad es el mensajero de Dios, y con eso cruza el umbral. Las páginas que siguen desarrollan lo que trae consigo esa frase.